FR VERSION

En 1931, Signac poursuit son projet de représentation des ports de France, financé par l’homme d’affaires et collectionneur Gaston Lévy, à qui il avait confié dès décembre 1928 : « Depuis longtemps je rêve de faire une suite importante d’aquarelles sur “Les Ports de France”. J’ai relevé 40 ports de la Manche, 40 ports de l’Océan ; 20 ports de la Méditerranée. En tout une centaine ». À cet ami et mécène, il soumet également une proposition : « Je ferais deux aquarelles dans chaque port, l’une pour vous et l’autre pour moi, différentes d’ailleurs, et vous choisiriez celle des deux qui aurait votre préférence. »

Cette aquarelle constitue ainsi le témoignage d’une étape du vaste périple entrepris par l’artiste, tel un fragment de son journal de voyage. Elle témoigne de son observation attentive des paysages portuaires parcourus pendant près de trois ans, de 1929 à 1931, et de sa volonté d’en saisir, par l’aquarelle, les variations de lumière et de couleur.

Dans cette œuvre réalisée à Toulon, la présence de silhouettes humaines, plus inhabituelle dans ses aquarelles portuaires, anime la composition et inscrit l’activité humaine au pied de l’imposant voilier à quai. Une œuvre similaire, intitulée Toulon (1931), est d’ailleurs conservée au Centre Pompidou.

EN VERSION

In 1931, Signac continued his project of depicting the ports of France, financed by the businessman and collector Gaston Lévy, to whom he had confided as early as December 1928: “For a long time, I have dreamed of producing an important series of watercolours on ‘The Ports of France’. I have identified 40 ports on the English Channel, 40 ports on the Atlantic Ocean; 20 ports on the Mediterranean. A hundred or so in total.” To this friend and patron, he also submitted a proposal: “I would make two watercolours in each port, one for you and the other for me, different from each other, moreover, and you would choose whichever of the two you preferred.”

This watercolour thus bears witness to a stage in the artist’s vast journey, like a fragment of his travel diary. It reflects his attentive observation of the port landscapes he travelled through over nearly three years, from 1929 to 1931, and his desire to capture their variations in light and colour through watercolour.

In this work produced in Toulon, the presence of human figures, more unusual in his port watercolours, brings the composition to life and places human activity at the foot of the imposing sailing ship moored at the quay. A similar work, entitled Toulon (1931), is also held at the Centre Pompidou.