Ce grand dessin correspond à un calque de report préparatoire à la seconde version de Bonheur maternel (1895). Réalisé à partir de la première version du tableau, il témoigne du processus de transfert vers la nouvelle toile. Les deux œuvres, de format identique, présentent une composition extrêmement proche ; seules quelques variantes de détail les distinguent, notamment dans les plis de la robe ou le traitement des ombres.

La scène représente Marthe, au centre, sur le point d’allaiter Jean-Paul, premier né du couple Denis. La jeune mère est entourée de sa sœur, Éva, à droite et de la petite Thérèse Watilliaux, fille d’une amie des parents de Maurice Denis. 

La seconde version, pour lequel ce calque fut utilisé, a vraisemblablement été exécutée par l’artiste en souvenir de l’enfant, peu après la disparition brutale de ce dernier, en février 1895, à l’âge de quelques mois.